Exemplo:

$mensagem = '';

if(date('Y') == '2010') {
    $mensagem = 'Feliz ano novo!';
} else {
    $mensagem = 'O ano está acabando...';
}

echo $mensagem;

A primeira linha é opcional, pois o PHP não vai reclamar se você não inicializá-la.

Agora… De qualquer forma para usar uma variável global dentro de uma função em PHP você precisa “dizer” para a função que sua variável é global. Usando o comando “global”, veja:

$mensagem = '';

if(date('Y') == '2010') {
    $mensagem = 'Feliz ano novo!';
} else {
    $mensagem = 'O ano está acabando...';
}

mostraMensagem();

function mostraMensagem() {
    global $mensagem;

    echo $mensagem;
}

Bom… é isso!

Abs,
Chapoo!

Quando se referimos a uma variável global (uma variável fora das funções) podemos usar ou não a palavra “var”, pois não existe diferença funcional e sim por causa do escopo. Agora se você quer utilizar em uma função uma variável com o mesmo nome de outra que já é declarada como global e não declarar com o “var” você estará alterando a variável global. Se você quer que o valor da variável seja usada apenas dentro do escopo da sua função, então utilize a palavra “var”.

Neste exemplo a função altera o valor da variável global:

<script type="text/javascript">
    var variavelGlobal = 'Variavel Global';

    function alteraValor() {
        variavelGlobal = 'Variavel Global Alterada';
    }

    alteraValor();

    alert(variavelGlobal);
</script>

Neste outro a função apenas declara uma variável de mesmo nome, porém é usada apenas no escopo da função:

<script type="text/javascript">
    var variavelGlobal = 'Variavel Global';

    function alteraValor() {
        var variavelGlobal = 'Variavel Global Alterada';
    }

    alteraValor();

    alert(variavelGlobal);
</script>

Abs,
Chapoo